SFC是以超临界流体做流动相的色谱过程。超临界流体是指物质高于其临界温度和临界压力时的一种物态，它既不是气体，也不是液体，但它兼有气体的低粘度，液体的高密度，以及介于气液之间的扩散系数的特征（参见下表）。从理论上讲，用超临流体做流动相的色谱过程，既可分析气相色谱不适应的高沸点、低挥发、热不稳定的样品，它又比高效液相色谱有更快的分析速度和更高的单位时间柱效率。SFC可以选用气相色谱或高效液想色谱用的检测器，与质谱、傅氏红外光谱在线联用也较方便，从而使其在定性、定量方面有较大的选择范围，成为80年代后近代色谱学发展中的一个重要的领域。

不同物态的物理性质

物态	密度	粘度，g(cm.s)	扩散系数，cm2/s
气体，常温、常压 超临界流体，临界点 临界温度，4倍临界压力 液体，常温	(0.6~2.0)*10-3 0.2~0.5 0.4~0.9 0.6~1.6	(1~3)*10-4 (1~3)*10-4 (3~9)*10-4 (0.2~3)*10-2	0.1~0.04 0.7*10-3 0.2*10-3 (0.2~2)* 10-5

原则上，SFC可以分离，分析实验条件下，在超临界流体中可溶解的样品，这个样品在两相之间经过连续多次的分配交换，在色谱柱出口达到分离的目的，并通过检测器得检测。

  和气相色谱仪不同，超临界流体色谱仪的工作压力较高，一般为7.0~45.0MPa；和高效液相色谱仪也不一样，超临界流体色谱仪的色谱柱温度较高，一般从常温到约250摄氏度。操作过程中，它既可进行压力（或密度）的程序变化，又可进行温度的程序（即程序升温或程序降温）控制，使分析过程中温度或压力等实验参数得到最佳的匹配。